Les API pour les nuls : Tout ce qu'il faut savoir

Robert Munceanu le 03 mai 2021

Tout comme les humains qui communiquent entre eux par la parole, les lettres ou les gestes, les autres créatures vivantes ont également leur propre forme de communication. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment une application pouvait faire cela ?

Les applications communiquent entre elles à l'aide d'un logiciel intermédiaire, par exemple une interface de programmation d'application (API). Chaque fois que vous écoutez de la musique sur Spotify ou que vous regardez une émission sur Netflix, vous utilisez indirectement une API.

Ce guide "Les API pour les nuls" présentera l'importance de l'impact des API dans nos vies, même si la plupart des gens n'y connaissent absolument rien. Plongeons dans l'aventure !

Qu'est-ce qu'une API ?

Une API (Application Programming Interface) est un ensemble de fonctions qui permet aux applications d'accéder aux données et d'interagir avec des composants logiciels externes, des systèmes d'exploitation ou des microservices. Pour simplifier, une API transmet une demande de l'utilisateur à un système et envoie la réponse du système à l'utilisateur.

Les API sont très utilisées car elles peuvent faciliter les choses et accélérer le processus de développement d'autres systèmes et applications. Par exemple, si vous créez votre propre logiciel et que vous souhaitez intégrer la reconnaissance faciale ou le traitement des paiements, il est préférable d'utiliser une API. Il vous suffit de connecter votre logiciel à un autre. Les API sont fournies avec la documentation de l'API, un manuel destiné aux développeurs pour les aider à mettre en œuvre les fonctionnalités souhaitées.

En utilisant une API, vous n'avez pas besoin de vous occuper du code source ni même de comprendre son fonctionnement. C'est une bonne chose, non ? Cool, voyons comment les API permettent d'atteindre cet objectif.

Comment fonctionne une API ?

Pensez à une API comme à un "intermédiaire" entre votre application et le serveur. Vous demandez à votre application de faire quelque chose pour vous ; l'application utilise alors une API pour communiquer avec le serveur web et lui dire ce qu'il doit faire. Cette action s'appelle une requête. Ensuite, le serveur enverra une réponse qui sera transmise à votre application par l'"intermédiaire".

Prenons un exemple moins abstrait. Vous entrez dans un restaurant, choisissez une table avec vue et attendez que le serveur prenne votre commande. Dans ce cas, le serveur est votre "intermédiaire", car le cuisinier ne peut pas prendre votre commande directement, car il a d'autres commandes à préparer en cuisine. Vous faites une demande au serveur, le serveur envoie cette demande à la cuisine, puis reçoit une réponse, en l'occurrence votre commande, et l'apporte à votre table. Savourez votre repas !

Même l'API est une abstraction du serveur web, car l'application ne sait pas ce qui se passe dans la "cuisine", mais seulement quel sera le résultat final. L'utilisateur final sait que s'il commande un gâteau sur le menu, il obtiendra un gâteau. Il existe de nombreux types d'API, en fonction de leur fonction ou de leur politique de diffusion. Jetons un coup d'œil à ces différentiateurs.

API par cas d'utilisation

Les API sont pratiques. Comme nous l'avons mentionné plus haut, la communication entre divers logiciels et applications est essentielle pour atteindre un objectif particulier, de sorte qu'une API est conçue en fonction de ce que vous souhaitez accomplir. Voyons quelques exemples :

• Les API de base de données facilitent la communication entre une application et un système de gestion de base de données. Par exemple, Firebase est une plateforme d'application web mobile appartenant à Google qui permet aux développeurs de synchroniser et de stocker des données en temps réel sans avoir à gérer des serveurs ou à écrire du code côté serveur.
  
• API des systèmes d'exploitation. Même les systèmes d'exploitation disposent d'un grand nombre d'API, par exemple l'API de Windows ou l'API de l'espace utilisateur du noyau Linux. Vous pouvez également trouver les API fournies par Apple pour macOS et iOS et présentées dans leur documentation destinée aux développeurs.
  
• Les API distantes interagissent par le biais d'un réseau de communication. Le réseau de communication le plus courant étant l'internet, les API sont généralement conçues sur la base des normes web. Mais cela ne signifie pas que toutes les API distantes sont des API web. Néanmoins, les API Web sont généralement distantes, utilisent généralement le protocole HTTP pour les messages de demande et définissent la structure des messages de réponse. Il est préférable que ces messages soient au format XML ou JSON, car il est plus facile pour les autres applications d'analyser les informations.
  
• Les API les plus couramment utilisées sont les API Web, car elles envoient des requêtes à partir d'une application Web et des réponses à partir de serveurs en utilisant le protocole HTTP (Hypertext Transfer Protocol). Les développeurs utilisent ces API web dans leurs applications ou leurs sites, en augmentant leur fonctionnalité et en les rendant plus pratiques pour l'utilisateur, comme l'intégration d'une méthode de connexion via Facebook ou Google ou l'ajout d'une carte à l'aide de l'API Google Map.

API par politique de publication

Certaines API sont conçues uniquement pour un usage interne. C'est particulièrement fréquent dans les grandes entreprises. D'autres sont conçues comme des produits destinés à s'intégrer aux logiciels utilisés par les clients. Il s'agit des principales catégories :

Les API privées sont principalement utilisées au sein d'une organisation, en les intégrant dans les systèmes et les applications utilisés par les employés et en améliorant le fonctionnement interne. Même si elles semblent ouvertes au public, l'interface reste disponible uniquement pour les membres de l'organisation, qui a un contrôle total sur l'API. Cela permet également de réduire certains coûts pour l'organisation.

Les API partenaires peuvent fournir des sources de revenus supplémentaires car elles sont partagées avec un ou plusieurs partenaires commerciaux. Un accord est conclu entre ce partenaire et l'éditeur. Une API partenaire ajoute également de la valeur au service et ouvre un canal pour la vente incitative.

Les API publiques sont disponibles pour tous les développeurs tiers. Ces types d'API ne nécessitent pas une relation étroite entre l'utilisateur et l'éditeur, ils peuvent augmenter le flux de revenus, aider à atteindre des publics plus larges et à augmenter le trafic, et soutenir de nombreuses causes et une variété d'initiatives commerciales. Les API publiques peuvent être soit

• Ouverte : Ces API peuvent être utilisées par tout un chacun comme bon lui semble, ce qui signifie qu'il n'y a pas de conditions restrictives, qu'il n'est pas nécessaire d'obtenir le consentement de l'auteur de la sanction pour utiliser l'API et qu'il n'est pas nécessaire de payer pour l'utiliser. Elles fournissent une documentation publique à laquelle les développeurs peuvent accéder et peuvent être utilisées pour tester et créer des applications.
• Commercial : pour utiliser ces API, vous devrez payer un abonnement. Pour que les utilisateurs puissent tester et évaluer le produit, les éditeurs proposent souvent un essai gratuit afin que le client sache s'il doit ou non souscrire à un abonnement.

Les API SOAP et les API REST sont particulièrement intéressantes car elles sont très répandues. Examinons les concepts qui se cachent derrière ces acronymes :

API SOAP

Les API SOAP ou Simple Object Access Protocol sont des protocoles de communication web utilisés pour l'échange d'informations et de données structurées via HTTP/HTTPS. Contrairement aux API REST, SOAP ne prend en charge que le format de données XML. La plupart des échanges de données sur le web se font par l'intermédiaire de REST, mais cela ne signifie pas que SOAP va bientôt disparaître, car il est hautement standardisé, plus sûr et permet parfois l'automatisation.

XML ou eXtensible Markup Language est un outil indépendant du logiciel ou du matériel pour le stockage et le transport de données. Il comporte un ensemble de règles permettant de structurer les messages sous forme d'enregistrements lisibles à la fois par l'homme et par la machine. Comme vous pouvez le voir ci-dessous, sa structure est similaire à celle du HTML, mais le langage XML n'a pas de balises prédéfinies, de sorte que l'auteur doit définir à la fois les balises et la structure du document.

API REST

Le Representational State Transfer est un style d'architecture créé par Roy Fielding en 2000 pour concevoir des applications couplées sur HTTP et est souvent utilisé dans le développement d'API. Pour qu'un service soit qualifié de RESTful, il ne doit pas violer ces contraintes.

Les développeurs préfèrent utiliser REST comme alternative à SOAP parce qu'il n'est pas nécessaire d'écrire beaucoup de code pour réaliser des tâches simples, contrairement à SOAP, qui nécessite de créer à chaque fois la structure XML requise. Le service web RESTful utilise une approche différente. Il traite les informations comme une ressource représentée par une URL unique. Ainsi, si vous souhaitez demander une certaine ressource, vous devrez fournir son URL à l'aide de méthodes HTTP telles que GET, POST, PUT, HEAD, DELETE, PATCH et OPTIONS. Pour en savoir plus sur ces méthodes , cliquez ici! Parfois, vous devrez envoyer des données supplémentaires avec l'URL afin d'obtenir ce dont vous avez besoin, comme une clé d'accès.

Contrairement à SOAP, REST n'est pas limité à l'utilisation de XML pour fournir la réponse. Vous pouvez obtenir les informations dans différents formats tels que JSON, XML, CSV, texte brut et HTML, qui sont analysés plus facilement en fonction du langage que vous utilisez pour votre application.

Voici une comparaison entre JSON et XML :

Vous entendrez souvent les développeurs parler des fonctionnalités des différentes API, mais il existe un autre aspect important, dont on parle moins : la documentation. Sans les connaissances qu'elle contient, une API pourrait tout aussi bien n'être qu'un tas de hiéroglyphes.

Documentation de l'API

La documentation d'une API n'est pas un didacticiel de jeu vidéo que l'on peut sauter avec nonchalance et dont on apprend les mécanismes en cours de route. La documentation contient des instructions sur la manière d'utiliser et d'intégrer efficacement l'API en question.

Même si une API est révolutionnaire pour les développeurs, une mauvaise documentation ou un manque de connaissances sur son fonctionnement la rendrait inutile.

Une documentation bien rédigée peut aider à économiser du temps et des coûts d'assistance. L'intégration des nouveaux utilisateurs devient plus facile et ils n'auront pas besoin d'assistance technique pour utiliser l'API. Une documentation mal rédigée peut être assez frustrante pour les développeurs et l'équipe d'assistance des éditeurs.

Certaines documentations peuvent fournir une section de démonstration ou un terrain de jeu où vous pouvez tester des choses et voir des résultats en direct. Cela permet aux développeurs de visualiser ce que fait l'API et d'en avoir une meilleure compréhension.

Réflexions finales

J'espère que notre guide des API pour les nuls vous a aidé à mieux comprendre le fonctionnement des API et leur importance dans le monde des technologies de l'information.

Le nombre croissant d'applications et de logiciels, tant pour les entreprises que pour les particuliers, nécessite des méthodes de communication et d'échange de ressources. Les API répondent à ce besoin et jouent un rôle clé dans l'expansion de la technologie.

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