Le guide du débutant pour l'extraction de données avec les API

Certains sites web ou applications disposent de leur propre API dédiée. C'est particulièrement vrai pour les logiciels ou les sites qui distribuent des données, car une API est la meilleure solution pour les transmettre à d'autres produits logiciels.

Par exemple, Wikipédia dispose d’une API car son objectif est de fournir des informations à toute personne intéressée. Une fois qu’ils ont compris le fonctionnement de l’API, les développeurs peuvent l’utiliser pour extraire les données souhaitées, soit sous forme de fichier à stocker, soit pour alimenter différents logiciels en informations.

Ainsi, tant qu’un site web dispose d’une API à laquelle vous pouvez accéder, vous disposez d’un moyen rapide et facile d’obtenir des données.

En théorie, cela semble formidable. Cela signifie que les propriétaires de sites web facilitent l'accès aux données de leurs sites pour les autres. En pratique, cependant, ce n'est pas si simple. Il existe certains problèmes liés au fait de s'appuyer sur l'API des hébergeurs :

• Le site web dont vous souhaitez extraire des données peut ne pas disposer d'une API. Les sites web n'en ont pas nécessairement besoin.
• L'utilisation de l'API peut vous coûter de l'argent. Toutes les API web ne sont pas gratuites. Certaines ne sont accessibles que sur abonnement ou derrière un paywall.
• Les API fournissent rarement toutes les données du site web. Certains sites ne fournissent que des extraits de données via l'API. Par exemple, l'API d'un site d'actualités peut ne transmettre que les images et les descriptions des articles, et non le contenu complet.
• Chaque API nécessite des développeurs pour la comprendre et l'intégrer aux logiciels existants. Toutes les API ne fonctionnent pas de la même manière, leur utilisation demande donc du temps et des connaissances en programmation.
• L'API peut imposer des limites de débit pour l'extraction des données. Certains sites web peuvent limiter le nombre de requêtes pouvant être envoyées au cours d'une période donnée afin d'éviter la surcharge du serveur hôte. Par conséquent, l'obtention de l'ensemble des données peut prendre un temps considérable.

Comme vous pouvez le constater, les inconvénients ne sont pas négligeables. Alors, quand cette méthode est-elle la meilleure option ? Si vous n'avez besoin que d'un petit ensemble de données provenant d'un ou de quelques sites, les API peuvent être la solution idéale. Tant que les sites web ne changent pas souvent, cela pourrait être à la fois la solution la moins chère et la plus simple.

Voilà pour la collecte de données via les API. Qu'en est-il du web scraping ?

Le web scraping consiste simplement à extraire les données d'une page web. D'une certaine manière, cela vaut même si vous le faites manuellement, mais ce n'est pas ce sur quoi nous allons nous concentrer ici. Nous allons plutôt examiner les différents types de produits que vous pourriez utiliser.

Certains outils sont conçus pour être conviviaux, quel que soit votre niveau de connaissance en programmation. Les extensions de navigateur constituent le produit le plus basique. Une fois installées, il suffit à l'utilisateur de sélectionner les extraits de données dont il a besoin sur la page web, et l'extension les extraira dans un fichier CSV ou JSON. Bien que cette option ne soit pas rapide, elle est utile si vous n'avez besoin que de fragments de contenu spécifiques sur de nombreux sites web différents.

Il existe ensuite les logiciels dédiés au web scraping. Ces options offrent aux utilisateurs une interface permettant d’effectuer le scraping. Il existe une grande variété de produits parmi lesquels choisir. Par exemple, le logiciel peut utiliser soit la machine de l’utilisateur, soit un serveur cloud contrôlé par les développeurs du produit, soit une combinaison des deux. Par ailleurs, certaines options exigent que les utilisateurs comprennent et créent leurs propres scripts, tandis que d’autres ne le font pas.

Quelques fournisseurs de services de web scraping ont choisi de limiter encore davantage l'intervention de l'utilisateur. Leur solution consiste à offrir aux clients l'accès à un tableau de bord pour saisir des URL et recevoir les données nécessaires, mais l'ensemble du processus de scraping se déroule en arrière-plan.

Par rapport à l'utilisation d'une API publique, les outils de web scraping ont l'avantage de fonctionner sur n'importe quel site web et de collecter toutes les données d'une page. Certes, le web scraping présente ses propres défis :

• Les sites web dynamiques ne chargent que du code HTML dans les interfaces de navigateur ;
• Les captchas peuvent empêcher le scraper d'accéder à certaines pages ;
• Les logiciels de détection de bots peuvent identifier les scrapers et bloquer leur adresse IP pour les empêcher d'accéder au site web.

Pour surmonter ces obstacles, les scrapers modernes utilisent un navigateur sans interface graphique pour exécuter le JavaScript et un pool de proxys pour faire passer le scraper pour un visiteur lambda.

Parmi ces outils d'extraction de données, un type nous intéresse particulièrement car il s'agit d'une API. Pour être plus précis, il s'agit d'une API de web scraping.

Une API de web scraping, généralement proposée sous forme de SaaS, combine les fonctionnalités d'autres outils de web scraping avec la flexibilité et la compatibilité d'une API.

Chaque produit est différent, mais la référence en matière d'API de scraping présente les caractéristiques suivantes :

• Utilise un navigateur sans interface graphique pour interpréter le JavaScript et accéder au code HTML derrière les sites web dynamiques ;
• Dispose d'un pool de proxys composé de proxys de centres de données et de proxys résidentiels, idéalement en nombre de plusieurs centaines de milliers ;
• Elle effectue une rotation automatique des proxys tout en offrant à l'utilisateur la possibilité d'utiliser des proxys statiques ;
• Utilise des fonctionnalités anti-empreinte digitale et anti-captcha pour se fondre parmi les visiteurs réguliers ;
• Fournit les données au format JSON ;

Le principal avantage d'une API réside dans sa facilité d'intégration avec d'autres logiciels ou scripts que vous utilisez. Après avoir obtenu votre clé API unique et lu la documentation, vous pouvez transmettre les données extraites directement à d'autres applications en quelques lignes de code seulement.

À condition que les utilisateurs aient quelques connaissances en programmation, les API de web scraping constituent d'excellentes options tant pour les entreprises dotées d'une infrastructure logicielle complexe que pour les petites entreprises. L'extraction de données est, en général, particulièrement utile pour les entreprises qui s'appuient sur l'analyse des prix et les données sur les produits.

Trouver la solution optimale est rarement facile, car de nombreux facteurs entrent en ligne de compte dans la prise de décision. Réfléchissez au nombre de sites web que vous souhaitez scraper, au nombre de pages, à la fréquence et à la probabilité que ces pages changent de mise en page.

Pour les petits projets de scraping, les développeurs devraient vérifier si les sources disposent d'une API qu'ils peuvent utiliser. Si vous souhaitez éviter le codage, les extensions de navigateur fonctionnent bien.

Pour les projets plus importants, nous suggérons aux développeurs d'essayer une API de scraping web. Les entreprises qui ne souhaitent pas affecter des codeurs à ce projet peuvent rechercher une société qui se chargera du scraping à leur place.

Pour conclure, essayez gratuitement quelques produits avant de prendre une décision. La plupart des produits proposent des formules gratuites ou des périodes d'essai. Travailler avec une API n'est pas seulement efficace. Cela peut aussi être très amusant !

Si nous avons éveillé votre intérêt pour les outils de web scraping, consultez cette liste que nous avons préparée pour vous : les 10 meilleures API de web scraping.