7 conseils pour créer de meilleures API REST

Voici quelques-unes des erreurs les plus courantes commises par les développeurs lorsqu'ils tentent de créer une API REST :

• Une documentation mal rédigée
• Une architecture mal définie
• Définitions des points de terminaison incohérentes
• Une communication peu claire
• Des mesures de sécurité insuffisantes

Nous ne vivons pas dans un monde parfait. Il est normal de faire des erreurs. Cependant, avant de vous lancer dans un projet, vous devez prendre toutes les précautions nécessaires et connaître tous les risques ou les erreurs que vous pourriez commettre.

La même approche s'applique à notre cas. C'est pourquoi notre équipe vous proposera quelques conseils basés sur son expérience personnelle et professionnelle dans les paragraphes suivants.

Documenter votre API vous aide, vous et votre équipe, à mieux comprendre le flux de données de l'application. Inévitablement, des problèmes surgiront lors de la création d'une API. Des éléments tels que les mises à jour de bibliothèques, la gestion des versions de l'API ou les problèmes de sécurité vous feront regretter de ne pas avoir rédigé la documentation.

En gérant cela, vous réduisez également les ressources consacrées à l'intégration de nouveaux développeurs logiciels, qu'ils soient à distance ou en interne, et vous facilitez la prise en charge des mises à jour et des opérations de maintenance par l'équipe. Essayez de leur donner l'avantage de pouvoir s'appuyer sur votre API même sans qu'ils comprennent pleinement les technologies que vous avez utilisées.

Heureusement, de nos jours, il est beaucoup plus facile de créer de la documentation. Des outils comme Apiary, Swagger, Raml et bien d’autres aident les développeurs à générer de la documentation en un clin d’œil. Vous pouvez toujours vous inspirer de documentations utiles et bien rédigées telles que The Rust Docs, GitHub Developer Docs, Ruby On Rails Guides, CasperJS ou Moment.js.

Nous devons toujours veiller à ce que la communication entre le client et le serveur reste privée.

Les développeurs utilisent des API pour créer leurs services et transférer des données. Si une API est défectueuse, exposée ou présente des failles de données majeures, aucun développeur ne la choisira.

Essayez de valider les paramètres de requête dès le début. Mettez en place des contrôles de validation et bloquez toute requête qui ne passe pas cette validation spécifique. Incluez des validations pour les types, les formats et la longueur des données saisies. N'acceptez que certaines méthodes HTTP pour des points de terminaison spécifiques et incluez des horodatages à vos requêtes afin que seules celles effectuées dans un certain intervalle de temps soient acceptées. Cela permet d'éviter certaines attaques par force brute qui pourraient frapper vos serveurs.

Vous pouvez renforcer encore davantage la sécurité de votre authentification en mettant en œuvre le framework d'authentification OAuth 2.0. À l'aide d'applications tierces, vous pouvez créer un environnement plus sécurisé pour vos utilisateurs.

N'exposez jamais d'informations sensibles, telles que les noms d'utilisateur, les mots de passe, les clés API, etc., dans les URL. Si vous devez vraiment transférer ces informations en les stockant dans l'URL, sérialisez-les de manière à ce que seule la machine avec laquelle vous devez communiquer puisse comprendre les données reçues.

L'API est comme un pont entre le serveur et le client. C'est pourquoi nous devons transférer les données dans un format adapté aux deux parties. Ce choix influencera la vitesse et la réussite des requêtes.

Parmi les formats de données les plus fréquemment utilisés lors de la création d'une API, on trouve les données directes, les flux de données et les formats de données de base de données.

Les formats de données directes constituent la meilleure option lorsque l'on cherche à interagir avec d'autres API. Parmi les plus couramment utilisés, on trouve JSON, YAML et XML.

Les formats de données de flux sont généralement utilisés pour publier des mises à jour provenant de serveurs ou d'applications web frontales et pour informer les utilisateurs que ces modifications ont été effectuées. Comme vous l'avez sans doute déjà deviné, ces formats sont le plus souvent utilisés pour les réseaux sociaux, les blogs ou les plateformes de partage de vidéos.

Dans la plupart des cas, les formats de données de base de données sont utilisés pour manipuler des données entre différentes bases de données ou entre d'autres applications et des bases de données. SQL et CSV sont deux des formats les plus fréquemment utilisés dans cette catégorie.

Si l'API que vous et votre équipe développez renvoie de grandes quantités de données, il peut être judicieux de mettre en place une pagination. Il faut toujours éviter toute situation où l'utilisateur pourrait avoir la possibilité de faire planter le service.

Nous recommandons d'utiliser une limite par défaut pour les données renvoyées et des paramètres tels que limit et offset, comme ceci : /users?limit=30&offset=60.

La pagination offre également une excellente opportunité d'aider vos utilisateurs à surmonter la fatigue décisionnelle et élimine le défilement infini, déjà très décrié.

Le processus de gestion des versions d'une API aide les développeurs à garder le contrôle sur l'application. On ne peut jamais savoir comment une nouvelle mise à jour affectera l'expérience utilisateur. Essayez toujours de conserver une sauvegarde des anciennes versions de votre API, même si vous la modifiez complètement.

Voyons quelques exemples de la manière dont une API peut être versionnée :

• Placez le numéro de version directement dans l'URL de l'API : api.example.com/v1/users
• Définissez des en-têtes personnalisés pour inclure le numéro de version de l'API : curl -H « API-version: 1.0 » https://api.example.com/users
• Modifiez l'en-tête Accept pour y inclure le numéro de version de l'API : curl -H « Accept: application/vnd.example.v1+json » https://api.example.com/users
• Ajoutez le numéro de version en tant que paramètre de requête : https://api.example.com/users?version=1

Les API RESTful disposent de quatre méthodes pour indiquer ce que les développeurs feront avec les données transmises.

Bien que cela puisse sembler logique, les développeurs ont tendance à n'utiliser que deux des méthodes HTTP présentées ci-dessous. Il est recommandé d'utiliser chacune d'entre elles chaque fois que la situation l'exige.

• GET — Utilisez cette méthode chaque fois que vous devez récupérer une ressource ou un ensemble de ressources.
• POST — Les développeurs doivent l'utiliser chaque fois qu'ils ont besoin de créer une nouvelle ressource ou une collection de ressources.
• PUT — Cette méthode sert à mettre à jour des informations spécifiques.
• DELETE — Son nom parle de lui-même. Elle permet de supprimer des ressources existantes ou un ensemble de ressources.

Tout comme les développeurs préfèrent n'utiliser que deux des codes HTTP mentionnés précédemment, la plupart du temps, ils n'utilisent effectivement que deux codes HTTP. Cela peut causer bien des maux de tête à leur futur moi et à tous les développeurs qui travailleront sur le projet à l'avenir.

• 200 OK — C'est le code le plus courant que nous rencontrons en tant que développeurs. Ou du moins, c'est ce que nous espérons. Il s'affiche chaque fois qu'une opération a été effectuée avec succès.
• 201 CREATED — La méthode POST présentée précédemment va de pair avec ce code HTTP, car elle est censée signaler au client que la ressource a été créée avec succès.
• 400 BAD REQUEST — C'est le code HTTP qui s'affiche chaque fois qu'une requête n'a pas abouti.
• 401 UNAUTHORIZED — Si nous devons restreindre l'accès d'un utilisateur à une partie de notre application, c'est le code HTTP que nous devons envoyer avec le message d'erreur.
• 404 NOT FOUND — Le code HTTP le plus courant sur l'ensemble d'Internet. Même les personnes qui n'ont pas étudié le développement logiciel savent que le code HTTP 404 signifie que les ressources n'ont pas été trouvées.
• 500 ERREUR INTERNE DU SERVEUR — Il convient de renvoyer cette erreur chaque fois que le serveur ne répond pas.

Comme vous pouvez le constater, tous les codes HTTP sont assez explicites. Les utiliser à bon escient lorsque la situation l'exige peut permettre de gagner beaucoup de temps à long terme.

Nous savons tous à quel point il est frustrant de recevoir un message d'erreur vague. Non seulement le service ne fonctionne pas, mais nous devons en plus trouver d'où vient le problème.

Nous devons afficher les bons messages d'erreur et le code d'erreur HTTP le plus explicite possible pour éliminer cette confusion.

Par exemple, si un utilisateur souhaite créer un nouveau compte mais que l'adresse e-mail est déjà utilisée sur la plateforme, nous devons renvoyer un code HTTP 400 avec le message « L'adresse e-mail existe déjà ». De cette manière, nous évitons de traiter un nombre considérable de requêtes, car l'utilisateur saura quel est le problème et ne forcera pas l'inscription.

Nous voici arrivés à la fin d’une liste complète de conseils. Ce ne sont là que quelques-unes des méthodes que vous pouvez utiliser pour créer une API REST plus sécurisée. Bien sûr, il en existe beaucoup d’autres, mais si vous n’utilisez que celles présentées ci-dessus, vous devancerez probablement la plupart de celles qui ont déjà été développées.

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